Hubo un tiempo en que las expediciones servían para completar los mapas. Hoy, cuando el planeta parece fotografiado hasta el último rincón, aún quedan lugares capaces de recordarnos que la exploración sigue existiendo. Groenlandia es uno de ellos. Y Arctic Ascent with Alex Honnold es, probablemente, uno de los relatos de aventura más fascinantes de los últimos años.
La producción de National Geographic acompaña durante seis semanas al escalador estadounidense y a su equipo en la costa oriental de Groenlandia, donde se alza una de las mayores paredes vírgenes del planeta, aislada entre glaciares, hielo marino y un paisaje que todavía conserva algo de las antiguas fronteras de la exploración: Ingmikortilaq, una inmensa muralla de granito de más de 1.100 metros que emerge directamente sobre un fiordo ártico.
El objetivo es ambicioso, abrir una nueva ruta y completar la primera ascensión de la montaña. Pero el verdadero interés del documental va mucho más allá de la conquista deportiva.
Quien espere reencontrarse con el Alex Honnold casi sobrehumano de Free Solo descubrirá aquí una versión mucho más compleja y humana del escalador estadounidense. Lejos del icono aparentemente inmune al miedo, aparece un montañero maduro que duda, evalúa riesgos y acepta que existen terrenos donde la experiencia no elimina la incertidumbre. Junto a la británica Hazel Findlay, Honnold se enfrenta a largos de protección precaria, roca descompuesta y un entorno en el que cualquier retirada puede convertirse en una expedición en sí misma.
Hay momentos especialmente reveladores en los que algunos de los mejores escaladores del planeta concluyen que determinadas secciones son sencillamente demasiado peligrosas. Y esa renuncia, lejos de restar épica a la empresa, la engrandece. Porque el alpinismo nunca ha consistido en negar el riesgo, sino en comprenderlo.
La expedición incorpora además una dimensión científica poco habitual en el cine de montaña contemporáneo. Acompañados por la glacióloga Heïdi Sevestre, los integrantes del equipo colaboran con diversos programas de investigación para estudiar la rápida transformación del Ártico. El hielo que modeló estas paredes durante milenios desaparece hoy a una velocidad inquietante.
Quizá ahí resida la verdadera grandeza de Arctic Ascent. No es únicamente un documental sobre escalada, ni tampoco una lección sobre el cambio climático. Es el encuentro entre ambas cosas. Una historia que recupera el espíritu de las grandes expediciones, aquellas en las que la aventura no servía solo para alcanzar una cima, sino también para comprender mejor el mundo. Porque incluso para Alex Honnold siguen existiendo lugares capaces de imponer humildad. Y tal vez esa sea la última frontera de la exploración.
