100 años. ¡Cuántas páginas de vida escritas, Riccardo! No fueron inicios fáciles: la Gran Guerra, la pobreza, la orfandad… forjarse con sus propias manos los clavos de escalada, martillo en el aire y fuego. Épico.
Dicen que cuando Riccardo Cassin quiso enfrentarse a las Grandes Jorasses, acudió al guarda del refugio, le mostró una postal, y apuntando con el dedo al espolón norte de la punta Walker le preguntó: ¿Sabría decirme dónde está esta montaña? Riccardo nunca antes había estado en el macizo del Mont-Blanc.
Cassin es más que una historia. Cassin es una leyenda con dos grandes protagonistas: la montaña y el hombre. Forjándose en su macizo de la Grigna y pasando por los Alpes, Norteamérica y el Himalaya, dejó su huella abriendo las vías más icónicas con un equipo que él mismo fabricaba.
Nacido el 2 de enero de 1909 en Friuli, Italia, a los 17 años se trasladó a Lecco para trabajar como herrero y ayudar a su madre a criar a su hermana pequeña, tras el fallecimiento de su padre. En julio de 1938, dio un paso al frente en el mundo del alpinismo cuando, junto a Gino Esposito y Ugo Tizzoni, realizó la directísima al espolón norte de la punta Walker en las Grandes Jorasses. Una verdadera hazaña que todavía hoy en día muy pocos alpinistas se atreven a realizar. Pero antes de esta sonada hazaña, muchas de las incógnitas de las paredes de las Dolomitas ya habían sido resueltas por la destreza de Riccardo y de sus compañeros: la pared nordeste de Pizzo della Pieve, Cimone della Bagozza, la pared sureste de la Piccolissima de Lavaredo o la Comici-Dimai en la norte de la Grande de Lavaredo.
Tras la guerra, hollar por primera vez un ochomil se había convertido en una auténtica batalla para los países que pretendían tal hito, y Cassin no quería dejar pasar esa oportunidad. Propuesto inicialmente y desestimado posteriormente por el CAI para la expedición italiana al K2 en 1953, en 1958, el propio CAI le encarga la difícil empresa de ascender por primera vez el Gasherbrum IV. Cassin iría como jefe de la expedición y bajo su mando estaría gente como Walter Bonatti, quien junto con Carlo Mauri, haría cima el 6 de agosto de ese mismo año. Más tarde, en 1961, Cassin daría el salto a Norteamérica con el objetivo de ascender la todavía virgen pared sur del McKinley de 6.194 metros, que se salvó con un gran éxito. En 1969 le tocó el turno a la cara oeste del Jirishanca de 6.126 m. En 1975, junto a Reinhold Messner, y a la edad de 66 años, intentó la dificilísima cara sur del Lhotse.
A los 100 años de edad, el 6 de agosto de 2009, Riccardo Cassin fallecía en Lecco, rodeado de todo aquello que amaba. Tras él, un legado que continuará siendo el sueño de muchos.
